朝鲜领袖像章在朝鲜民主主义人民共和国成立后不久，就已然浮现，这与当时苏联对朝鲜的扶持与影响密不可分。苏联的领袖崇拜可以追溯到列宁时代，受到人民爱戴，具有崇高威望的革命导师列宁，在世时就已经受到广大群众的推崇，其去世后，苏联于1930年设立列宁勋章作为国家最高勋章以示纪念。虽然列宁本人反对个人崇拜，但是斯大林并未将这一主张坚持。斯大林时期，斯大林和列宁并排的元素，出现在各类宣传画上、各种旗帜上、各种证章、徽章上，甚至卫国战争时期的一些奖章上。这对于第二次世界大战结束后新生的社会主义国家都产生了一定影响。

  目前已知的最早朝鲜领袖像章到朝鲜祖国解放战争末期就已经存在。1953年2月，金日成被授予元帅军衔，随后一款形状为圆形，正面图案为身着元帅服的金日成侧面像，以象征胜利的月桂环绕，背面为别针，采用铜制鎏金工艺的像章诞生。这款现在无论是设计还是工艺都和当时其他社会主义国家的徽章极为相似。

  以这款像章为开端，朝鲜在20世纪50年代到60年代还推出了多款像章。形状上一般为圆形，图案为领袖侧面肖像，工艺采用铜制鎏金以及珐琅工艺。还有一些像章正面与一般像章无异，但是背面刻有文字。这些像章是在特殊场合颁发的纪念像章，有代表性的是1956年朝鲜劳动党第三次代表大会纪念像章和朝总联制作的1962年金日成诞辰50周年像章。劳动党三大前夕，金日成已经肃清了国内最大的反对派——南方派，大会后又成功应对了“八月事件”，将其他反对派一网打尽，1961年劳动党四大上金日成已经构建起稳固的个人权威和领导体系，颁发像章成为金日成提高个人威望，巩固自身地位的一种手段。这一阶段的朝鲜像章已经具有很多种类，但是，从性质上而言只是纪念品，没有强制性佩戴的规定。无论是党政干部还是普通民众，在现存的图片资料里也很少出现佩戴领袖像章的情况，在朝鲜官方出版的金日成画册中，其身边的高级干部也是如此。总结而言，朝鲜建国初期制作颁发的领袖像章，尚处在规模较小的尝试阶段。但是为日后像章的普及和推广积累了经验。

  1956年“八月事件”后，金日成基本清除了国内所有反对派的影响，不过60年代中期开始，其所在的游击队派内部又分化出一支反对派——甲山派。由于不满金日成的国防与经济并进政策以及在党内树立个人权威的做法，掌握宣传大权的甲山派采用了多种做法挑战金日成的地位。他们修葺了派系领导人的旧居，拍摄了电影，还出版了传记。尽管甲山派在1967年就被很快消灭，但其做法使金日成下定决心要在在党内和国内树立绝对的个人权威和统治地位。当时，朝鲜某个近邻大国发生的政治运动也给金日成提供了一些借鉴。

  1970年11月，朝鲜劳动党第五次代表大会召开。这次大会上修改了党章，金日成的主体思想被确立为朝鲜劳动党的指导思想。大会开幕前夕，在幕后负责筹备大会的金正日提出向与会代表赠送一份“有意义”的礼物。这份礼物就是领袖像章。金正日对于艺术家的设计并不满意，于是亲手在纸上绘制了草图：“一面飘扬的党旗上，月桂叶托起光明的太阳位于中央”他指出，太阳的位置就是领袖肖像的位置。这款像章的制作出来后，他亲自佩戴在左胸离心脏最近的位置，并且对于干部们强调像章意味着党的团结与统一。

  虽然同为纪念性质的像章，但相比于之前的几款，这款像章已经意义非凡，其不但标志着金日成在党内树立了绝对权威，更将金正日的接班提上了日程。这款优先配发党代表的像章也是一个先导，在随后金日成六十大寿的纪念活动中，领袖像章开始面向全体民众。1972年将迎来金日成六十华诞，为以最隆重的方式加以纪念，朝鲜方面提前一年就开始准备。根据中方档案，1971年5月-6月，有一个以朝鲜地方工业省行政局副局长为首的代表团来到上海红旗徽章厂（文革时期这里诞生了最早一批毛章，也是后来毛章的重要生产厂商）考察实习，学习领袖像章的主要生产的基本工艺。9月，这个代表团再次来沪，与中方人员谈判，订购了25000枚像章，并购置了生产像章所需的一批原料和设备，年底，这批像章被生产完毕运往朝鲜。

  1971年中国为朝鲜代工的像章，起初两款像章底部文字均为誓死捍卫金日成同志，后朝鲜方面要求将元帅服像章的“同志”改为“元帅”

  1972年4月在金正日提议下，朝鲜民众开始佩戴各种金日成像章表示对领袖的忠心。同时设立金日成勋章、金日成青年荣誉奖、金日成少年荣誉奖、金日成奖金分别作为国家最高勋章、青年最高荣誉、少年最高荣誉、国家最高奖金。12月，朝鲜修改宪法，主体思想成为朝鲜的国家指导思想，这标志金日成已经在国内形成了唯一领导体系。从这时开始，除了穿着工作服的工人与运动服的运动员，朝鲜民众在公开场合都需要佩戴领袖像章。这一时期的领袖像章主要为铝制，以方形和圆形两种形状为主。方形像章和金正日亲自设计的像章非常相似，圆形像章则是简化版，图案为月桂、木兰花（朝鲜国花）或金日成花环绕着身着“立领服装”的金日成。此时也已经存在特殊形状的像章，例如专门配发仪仗队的像章。总之，以朝鲜劳动党第五次代表大会像章为起点，朝鲜迎来了全民像章时代，像章已不再是单纯的纪念物，形成了体系，并有制度的保障。像章慢慢的变成了朝鲜人民的身份象征和国家标志。

  一套方形像章与圆形像章，方形像章右下角图案为金日成故居万景台，人像底部为月桂叶

  1975年开始，朝鲜劳动党的一些高级干部就已经佩戴一种更加小巧精致的红旗像章。1980年10月，朝鲜劳动党第六次代表大会召开。包括金正日在内的全体与会成员（除金日成本人外）都佩戴了一种新的像章。这种像章在设计上与之前金正日为第五次代表大会设计的像章近似，但是才用了全新的制作流程与工艺，尺寸上也更加小巧精致。更为特殊的是，像章上出现了穿着西装的金日成肖像，这与之前身着“立领服装”的金日成形象截然不同。对于领袖易服，朝鲜官方表述为：人民希望金日成穿着西装，使其更为年轻，而金正日穿着“立领服装”寓意穿上战斗服，接替金日成为人民操劳。这与本次大会所透露的信息——金正日接班地位的公开确立息息相关。会后，小型红旗像章开始风靡，迅速取代了方形像章的地位。整个80年代，体系化的朝鲜像章迎来了巅峰：以小型红旗像章为主干，发展出了：青年佩戴的“青年前卫”像章；非正式场合佩戴、尺寸不到指肚大小的圆形像章；元素多样的异形像章。这一时期朝鲜处于发展的黄金时期，民众穿着时尚，普通形状的像章与服装搭配，成为了朝鲜街头独特的风景。

  劳动党六大纪念像章出现的“领袖易服”，和三大纪念像章相同，只有党代表的纪念款像章背面才有文字，普通像章为光滑背面

  90年代初期，伴随国际形势的剧烈变化，晚年的金日成将最重要的军事指挥权移交金正日。此时，像章上金正日开始与金日成并列，并身着元帅服，这种像章在随后的先军时代更普遍。1994年7月8日，金日成与世长辞，金正日正式接班，成为朝鲜最高领导人。90年代到21世纪初，又出现了大量纪念金日成的像章。这时像章上的领袖形象又发生了变化：老年的金日成身着西装，一改中年时期严肃的神情，露出和蔼的笑容。这正是金正日亲自挑选的金日成遗像，以1986年金日成视察西海水闸时的形象为蓝本绘制。金正日认为，这样的肖像寓意金日成永远与人民在一起。这一方面体现了朝鲜人民对领袖的爱戴，另一方面也传达了金正日将继续坚持金日成道路，毫不动摇的决心。

  金正恩上台后不久便迎来了金日成诞辰百年。以此为契机，最广为人知的双人像章慢慢的出现。金正恩本人最先佩戴，此后这种像章开始在朝鲜国内逐渐推广，并占主导地位。金正恩时代，像章种类更加统一，以双人像章为首，还保留金日成红旗像章和圆形像章的同时，增加了金正日红旗像章和圆形像章。但是从没有金正恩像章出现，而且从2016年开始，金正恩和夫人李雪主成为朝鲜唯二不佩戴像章的人士，金正恩目前只在党代会场合佩戴像章。至此，朝鲜领袖像章的发展趋于稳定。